Der 26. April 2013 wird als trauriger Tag in die Geschichte der Country Music eingehen. George Jones, Mitglied der Grand Ole Opry und 1992 in die Country Music Hall of Fame aufgenommen, starb im Vanderbilt University Medical Center in Nashville, Tennessee.
Der am 12. September 1931 geborene George Jones zählt zu den wichtigsten und einflussreichsten Sängern in der Geschichte der Populären Musik Amerikas. Er nahm Klassiker der Country Music auf, darunter Hits wie ‚She Thinks I Still Care‘, ‚The Grand Tour‘, ‚Walk Through This World With Me‘, ‚Tender Years‘ und ‚He Stopped Loving Her Today‘. Vor allem der letzte Titel findet sich regelmäßig an der Spitze einer Liste der besten Country Music-Singles aller Zeiten! Er gilt als legitimer Nachfolger früher Ikonen wie Hank Williams und Lefty Frizzell und bleibt für viele Kritiker und Fans einer der allerbesten Countrysänger aller Zeiten.
Jones stammte aus Saratoga, Texas. Bereits als Teenager spielte er dort auf den Straßen. Nach seinem Militärdienst kehrte er nach Texas zurück und arbeitete für das Starday-Label in Houston. 1955 konnte er mit ‚Why Baby Why‘ erstmals in die Top-10 der Country-Charts vordringen. Die Aufnahme schaffte es bis auf den vierten Platz und markierte den Beginn einer einzigartigen Karriere. Insgesamt brachte Jones 160 Singles in die Charts, was von keinem anderen Künstler in welchem Genre auch immer je überboten werden konnte.
Seinen ersten Nummer-1 Hit landete er 1959 mit ‚White Lightning‘. Es folgten, für verschiedene Firmen, weitere Hits wie ‚She Thinks I Still Care‘, ‚The Race Is On‘, ‚A Good Year For The Roses’ und ‘Walk Through This World With Me’.
Zusammen mit Produzent Billy Sherrill entwickelte Jones ab 1971 für Epic Records einen eleganten und zugleich in der Tradition verwurzelten Sound und schuf u.a. mit ‚The Grand Tour‘ und ‚Bartenders Blues‘ weitere Klassiker. Zusammen mit seiner damaligen Frau Tammy Wynette bildete er das Glamourpaar der Country Musik und nahm mit ihr Nummer-1 Hits wie ‚We’re Gonna Hold On‘, ‚Golden Ring’und ‚Near You‘ auf.
Nach seiner Scheidung 1976 geriet seine Karriere in schwieriges Fahrwasser. Doch ‚He Stopped Loving Her Today‘ brachte ihn 1980 zurück in die Erfolgsspur. In jenem Jahr gewann er einen Grammy und wurde als bester männlicher Countrysänger ausgezeichnet, einen Erfolg, den er 1999 mit ‚Choices‘ wiederholen konnte.
1983 heiratete er Nancy Sepulvado. Mit ihrer Unterstützung begann er erfolgreich, seine Alkohol- und Drogenprobleme, die ihn seit den frühen Sechzigerjahren begleitet hatten, zu bekämpfen. 1990 unterschrieb er bei MCA Records, nahm wieder erfolgreiche Platten auf und wurde zwei Jahre darauf in die Country Music Hall of Fame aufgenommen.
Nur knapp überlebte Jones 1999 einen Autounfall. Nach seiner Genesung begann er wieder zu touren und Aufnahmen zu machen. Im neuen Jahrhundert trat er mehrere hundert Male auf und erhielt 2008 den wichtigsten Kulturpreis der USA, den Kennedy Center Honor for lifetime achievement award, der ausschließlich an überragende Musiker, Schauspieler und Künstler vergeben wird. Letztes Jahr erklärte Jones, dass er 2013 nicht mehr auf Tournee gehen werde. Sein Abschiedskonzert, bei dem u.a. Alan Jackson, Garth Brooks, Randy Travis, Charlie Daniels, Kenny Rogers, Sam Moore und The Oak Ridge Boys mitwirkten, fand am 22. November 2012 in der ausverkauften Bridgestone Arena in Nashville statt.
Einige Reaktionen von Musikerkollegen und Freunden:
„Es bricht mir das Herz. George Jones war für mich der der beste Sänger aller Zeiten und einer meiner liebsten Menschen auf dieser Erde.“
Dolly Parton
„Die Welt hat soeben den größten Countrysänger aller Zeiten verloren. Amen.“
Merle Haggard
„Der heutige Tag ist ein trauriger Tag für die Country Music. Wir haben ein weiteres Stück Geschichte verloren. George Jones war nicht nur ein guter Sänger, er war ein guter Freund. Viele werden ihn vermissen.“
Hank Williams, Jr.
„Ich bin sehr dankbar dafür, dass ich George kennenlernen durfte. Er bleibt einer der größten Sänger. Ich mochte diesen Mann wirklich und genoss die Zeit, die ich mit Nancy und ihm verbringen konnte.“
Randy Travis
„George Jones wird für immer einer der unglaublichsten Sänger bleiben. Er war eine wirklich legendäre Persönlichkeit der Country Music und er verstand es, dem Hörer Musik nahezubringen – vielleicht mehr als sonst jemand. Er wird schmerzlich vermisst werden, doch immer in Erinnerung bleiben.“
Kenny Rogers
Info c/o Webster & Associates Public Relations & Marketing, Nashville
Bear Family arbeitet seit einigen Jahren an einer Box mit den frühen Aufnahmen von George Jones, die wahrscheinlich Anfang 2014 erscheinen wird.