Mit dem Tod von Phil Everly am 3. Januar 2014 in Burbank, Kalifornien, starb zugleich die Hoffnung auf eine allerletzte Wiedervereinigung der Everly Brothers. Zugleich wurde unser Augenmerk noch ein Mal auf das großartige und bleibende Vermächtnis des Brüdergespanns gelenkt.
Nur wenige ihrer Fans in den Fünfzigerjahren wussten oder interessierten sich für die Tatsache, dass die Everly Brothers sich von den zeitlosen Brüder-Formationen der Country Music inspirieren ließen und deren Musik weiterentwickelten. Vorbei waren die frostigen Eindrücke überlieferter Balladen von Mördern und Predigten an Gott, Mutter und Heimat. An deren Stelle traten dringlichere Themen wie: Geht sie wirklich mit ihm aus? Sollten wir es ihm sagen? Wann werde ich geliebt werden? Brüder-Formationen der Country Music wie die Louvin Brothers, die Delmore Brothers und die Blue Sky Boys sowie die Everlys lebten vom treffsicheren Harmoniegesang eines Geschwisterpaars, von der telepathischen Fähigkeit eines Geschwisterteils, stets zu wissen, wohin sich der andere bewegte, eine Erfahrung, die nur durch jahrelanges gemeinsames Singen reifen konnte. Schließlich vereinten sich beide Stimmen und brachten Obertöne hervor, eine unvergessliche Dritte Stimme. Dies war allen großen Duos gemeinsam.
Im Allgemeinen werden die Everly Brothers zur ersten Generation des Rock ‘n‘ Roll gezählt. So betrachtet öffnete Elvis die Schleusentore, durch die alle anderen auf der leicht veränderten Welle der Musik von Elvis schwammen. Wahrscheinlich ist es besser, die Everlys im Zusammenhang mit der sich für äußere Einflüsse öffnenden Country Music jener Tage zu betrachten. Sie stehen für den ersten Versuch Nashvilles, diese neue Musik zu bewältigen. Sie wurden in Nashville gemanagt, ihre Aufnahmen entstanden dort und auch die meisten Songs kamen von dort. Und sie lebten bis 1961 in Nashville. Don kehrte später dorthin zurück, während Phil zwischen Los Angeles und Columbia, Tennessee, direkt im Süden von Nashville, pendelte.
Isaac Milford ‚Ike‘ Everly, der Vater der Gebrüder Everly, wurde am 29. April1908 in Brownie, Kentucky, geboren. 1935 heiratete er die fünfzehnjährige Margaret Embry. Ihr erster Sohn, Isaac Donald, wurde am 1. Februar 1937 in Brownie geboren. Philip erblickte am 19. Januar 1939 in Chicago das Licht der Welt. Zwischen den Geburten von Don und Phil entfloh Ike der grausamen Perspektive in den Kohlebergwerken und wurde Musiker. Soweit sie zurückblicken konnten gehörten Don und Phil zu dem Familienunternehmen. Sie sangen und verkauften alles, von Abführmitteln bis zu lebenden Hühnern. Für all jene, die es nicht wissen: Ike war nicht nur ein reisender Countrysänger mit zwei berühmten Söhnen. Er gilt als wegweisender Erfinder einer besonderen Fingerstyle-Gitarrenspielweise. Wenn er damals mehr vom Glück verfolgt gewesen wäre und wenn er Aufnahmen gemacht hätte, so würde sein Name heute in einem Atemzug mit Kollegen wie Merle Travis und Chet Atkins genannt werden.
Bear Family hat die Geschichte der Everly Brothers von dem Moment, als Ike sie 1954 in Nashville zurückließ bis zu ihrem ersten und historischen Entschluss etwa zwanzig Jahre später, in Zukunft getrennte Wege zu gehen, mit drei bahnbrechenden CD-Boxen dokumentiert. Die beiden Boxen mit ihren Aufnahmen für Warner Bros. und RCA enthalten Musik, die zur besten jener Ära zählt, einerseits innovativ, andererseits tief verwurzelt in zeitlosen Werten. Diese Boxen enthalten die besten Beispiele für die gemeinsamen Kompositionen des Duos sowie die besten Songs zeitgenössischer Songwriter. Das musikalische Können stand stets außer Frage. Es stimmt, es gab einige unvergessliche Hits in diesen Tagen, doch lange nicht so viele wie wir uns gewünscht hätten.
Nachdem die Everlys 1973 auseinandergegangen waren, kehrten sie zehn Jahre später eindrucksvoll zurück. Bis in die Neunzigerjahre traten sie gelegentlich gemeinsam auf, sofern der Preis stimmte. Zu Recht wurden 1986 in die Rock ‘n‘ Roll Hall of Fame aufgenommen. Ihre letzten bedeutenden Konzerte fanden vor zehn Jahren statt, als sie Shows für ein weiteres sich ständig bekriegendes Duo eröffneten, für Simon & Garfunkel. „Sie hatten sich etwa drei Jahre lang nicht gesehen,“ erzählte Simon dem Rolling Stone. „Sie packten ihre Gitarren aus, diese berühmten schwarzen Gitarren, und begannen zu singen. Nach all den Jahren, das war immer noch der Sound in den ich mich als Kind verliebt hatte. Es war noch immer perfekt.“
Ihr Einfluss ist allgegenwärtig, oftmals aus zweiter, dritter oder vierter Hand. Sie beeinflussten die Beatles, die Byrds, Simon & Garfunkel und viele viele Countrymusiker. Vince Gill berichtete in einem Interview mit Randy Lewis von der L.A. Times: „Ich bin fest davon überzeugt, dass ich in  den letzten vierzig Jahren, wann immer ich bei einer Produktion für jemand anderes mitgewirkt habe, versucht habe, ein Everly zu sein. Wann immer ich eine zweite Stimme gesungen habe, versuchte ich dies so ansatzlos will Phil zu machen, wenn er mit Don gesungen hat. Sie besaßen einen unfairen Vorteil: sie waren Brüder. Ich war mein Leben lang auf der Jagd nach dieser wunderbaren Mischung.“
Kürzlich taten sich Billy Joe Armstrong, Chef von Green Day, und die Jazzsängerin Norah Jones zusammen, um die historische Reise der Everlys zurück zu den Wurzeln, ‘Songs Our Daddy Taught Us’, neu zu erschaffen. Bear Family hat im Zusammenhang mit dieser Veröffentlichung die Originalversion der bahnbrechenden LP der Everlys aus dem Jahre 1958 zusammen mit einem Bonusalbum, das die Originale bzw. frühen Versionen jener Songs enthält, die Vater Ike Everly seinerseits gelernt hatte, auf den Markt gebracht. Dieses Doppelalbum veranschaulicht die ungebrochene Tradition der Musik von frühen Liedern des 16. Jahrhunderts bis zu Songs der Vierzigerjahre, erstmals zu Beginn der Aufnahmetechnologie eingefangen, von den Everlys 1958 neu interpretiert und von zwei weiteren Musikern erneut im Jahre 2013 aufgenommen. Diese Einspielungen belegen zumindest die Behauptung, dass gute Musik überlebt. Und die Everly Brothers waren gut. Verdammt gut!
Nachruf von Colin Escott